La verdadera historia de San Martín nunca ha sido escrita. Ha quedado varada en los recuerdos parciales de sus pobladores: viejos y jóvenes: oriundos y migrantes. Cada sanmartinense lleva dentro de sí un fragmento de esta historia insólita. Rescatar los fragmentos antes de que se pierdan, ubicarlos en el tiempo y espacio y analizarlos es el propósito central de este estudio.

Se dice que el pueblo sin historia es como una planta sin raíces. La historia de San Martín tiene raíces profundas y bosques frondosos. Escribirla es llevarla al consciente y a ka reflexión. La soledad de San Martín se debe a que ni siquiera su propia población regional ha tenido el manejo consciente del pasado para interpretar el presente y proyectarlo al futuro. Al armar el rompecabezas desde la memoria colectiva de la población se crea una capacidad de reflexión crítica que ayuda entender y superar los múltiples problemas que actualmente atraviesa la región. El estudio ha sido realizado fundamentalmente para la población regional por investigadores de la región misma o estrechamente vinculados a ella.

Las políticas oficiales de desarrollo que se han aplicado a San Martín en los últimos treinta años se han basado en un modelo que encubre más que descifra la realidad regional. El divorcio casi esquizofrénico entre estas políticas y la realidad en que se aplican ha caracterizado a las intervenciones del estado en la región conduciéndola hacia el caos y el vacío. El estudio intenta sugerir un modelo de desarrollo posible y sobre todo plausible, que toma como punto de partida la realidad regional y no ese mundo alucinante de las ficciones oficiales que sigue presentando a San Martín como una selva vacía para colonizar y como un botín de riquezas para saquear.

Rescatar esta historia regional ha demandado un recorrido por tres fuentes de información. En primero lugar, Josefa Rojas y Teócrito Pinedo han recorrido el departamento recopilando testimonios orales que desde diversas perspectivas fueron construyendo una visión rica y tal vez insospechada de la historia regional. Los testimonios provinieron de: Moyabamba, Rioja, Nueva Cajamarca, Lamas, San Antonio de Cumbaza, Tarapoto, Shapaja, Chazuta, Bellavista, Puerto Rico, Biavo y Juanjui. En base a ellos, presentados en la segunda parte de este estudio, se ha vuelto a componer el rompecabezas de la historia.

En segundo lugar, Josefa Rojas revisó las principales fuentes bibliográficas disponibles sobre San Martín: Las crónicas de los españoles, los testimonios de los misioneros franciscanos y jesuitas, los recuentos de viajeros que visitaban la región y los estudios etnológicos realizados por antropólogos nacionales y extranjeros en el presente siglo. El resultado de esta pesquisa bibliográfica es el primer capítulo de la primera parte del estudio: La conformación histórica de la población de San Martín.

La historia poscolonial de San Martín es básicamente la historia de la urbanización de su espacio, economía y sociedad a raíz de su articulación con diferentes mercados extra regionales. Sin embargo, las causas y consecuencias del proceso de urbanización se ubican precisamente en la vertiente escondida de la historia. No hay conciencia de que San Martín también tiene una historia urbana. Para explorar esta vertiente, Andrew Maskrey ha recorrido las estadísticas de los censos nacionales de 1940, 1961, 1972 y 1981, además estudios técnicos publicados por entidades estatales y privadas. Los resultados se presenta en el segundo, tercero y cuarto capitulo de la primera parte. En la tercera parte, "San Martín: Región para armar", presentamos los lineamientos de política para el desarrollo regional que se sugieren de la lectura histórica. Esta sección, también trabajada por Andrew Maskrey, no debe leerse como una conclusión del estudio sino como una serie de interrogantes que invitan a la población sanmartinense y sus organizaciones a la reflexión y el debate. Concluimos esta tercera parte con un documento escrito por Teócrito Pinedo sobre el movimiento social regional que da cuenta del surgimiento de actores sociales capaces de asumir la gestión del desarrollo. Finalmente, incluimos una relación bibliográfica de los principales textos que hemos leído y que no han resultado útiles para los propósitos del presente trabajo.

Este estudio, como cualquier trabajo de investigación, no hubiera sido posible sin el concurso de muchos profesionales, amigos y familiares quienes en diversos momentos nos han brindado su aporte. Con el riesgo de omitir muchos nombres quisiéramos agradecer a:

Wilson León Bazán, antropólogo cajamarquino residente en Tarapoto y uno de los principales investigadores de la arqueología y prehistoria de San Martín. Wilson dio un significativo aporte al capítulo sobre la conformación histórica de San Martín y ha compartido con nosotros sus ideas y opiniones en forma desinteresada.

Oscar Amat, estudiante de sociología de la Pontificia Universidad Católica del Perú, busco, recopiló y procesó los datos estadísticos para el análisis del proceso de urbanización.

César Valles y Rolando Pérez, entre otros nos han proporcionado información bibliográfica valiosa. En este sentido, quisiéramos agradecer también a Alvaro Puga Capelli.

Las siguientes personas, pobladores de San Martín, han tenido la paciencia e interés de prestarnos sus testimonios personales sobre diversos aspectos de la historia de la región:

Wilson Pérez Iglesias (Juanjui), Antero Tavera (Bellavista), Rómulo Paredes (Tarapoto), Salustino del Castillo (Shapaja), Juan Tanata Pinchi (Shapaja), Medinacelli Cabrera (Tarapoto), Benjamín Reátegui (Lamas), Gaudevicia Arévalo (Juanjui), Antonio Belda ( Tarapoto), Rosa Noriega (San Martín de Alao), Segundo Centurión (Tarapoto), Rodolfo Ramírez (Tarapoto), Gonzalo Félix (Tarapoto), Gregorio Pinedo (San Antonio de Cumbaza), Eduardo Vásquez (San Antonio de Cumbaza), Pedro Infante (Tarapoto), Oscar Vásquez (Moyabamba), Feliciano Vásquez (Nuevo Cajamarca), Jaime Pérez (La Unión – Biavo), Yda Pérez (Picota), Oswaldo Pérez ( Juanjui), José Ramírez (Lamas ), Octavio López (Juanjui), Jorge Rojas (Tarapoto), Wilson León (Tarapoto), José Amasifuén (Lamas).

Luis Román y Alfonso Carrasco leyeron los borradores del trabajo y resaltaron una serie de vacíos que hemos intentado llenar. Patricia Raffo trabajó los planos y gráficos en computadora y Elba Luján corrigió el texto con su habitual minuciosidad: a ellas quedamos muy agradecidos.

Finalmente debemos agradecer a los compañeros de trabajo de ITDG (Grupo de Tecnología Intermedia para el Desarrollo) y CEPCO (Centro de Estudios y Promoción Comunal del Oriente), que han acompañado la realización del estudio; a todos nuestros familiares en Tarapoto y otras zonas de la región quienes nos han prestado su característica hospitalidad y apoyo logístico; y a Matthew Gamser de ITDG, Inglaterra, cuyo auspicio hizo posible esta investigación.

Los editores.